据美国媒体20日报道，美国布朗大学等机构研究人员利用最新技术分析了海量遗传数据，确定了动物生命树底部的最早分离时间。动物生命树是能将所有动物种类（包括现存的和灭绝的）联系在一起、蕴含着巨量信息的系统进化树，是各种动物间进化关系的一种分等级表现形式。

    研究人员发现，拥有组织和神经系统的栉水母在无组织、无神经的海绵之前就从动物树底部分离，并发展了自身的进化途径。这对传统观点形成了挑战。传统观点将海绵视为从动物生命树底部最早分离的动物。

    研究人员认为，结构相对复杂的栉水母出现在动物生命树底部，表明地球上第一种动物可能比科学家此前认为的更复杂，进化也不见得一定是从低级向高级逐步演变的过程。

    这项研究成果已经发表在英国《自然》杂志上。